¿HUMANIDAD O NECESIDAD?. APUNTES SOBRE LA HISTORIA DE LA MEDICINA PREVENTIVA Y CURATIVA EN EL SIGLO XIX.

 La diferenciación entre medicina preventiva y medicina curativa fue marcada en el siglo XIX, con el nacimiento formal de la primera. La medicina preventiva difiere de la medicina curativa debido a que la primera es una ciencia en tanto, es decir estudia las causas de las enfermedades y las maneras o medios para destruir esas causas. Y, la segunda es un arte porque estudia los síntomas de las enfermedades y el tratamiento de las mismas, es decir el predominio y los efectos en las colectividades más que en el individuo.

Los inicios de la medicina preventiva no son claros y se confunden con la evolución sanitaria de Inglaterra, es decir se responde a una coyuntura. Lo que actualmente puede llamarse una ciencia, puede ser vista también como el imperativo del hombre que busca su bienestar pero también el desarrollo de su sentido de humanidad, lo cual está en concordancia con la impronta que marcó el siglo XIX: “el progreso”. Una nota de prensa afirmaba: “…y el progreso se inicia con poderoso impulso”. [1] 

Las ciencias médicas en el siglo XIX puede afirmarse con certeza que estaban desprovistas de medios de investigación clínica y patológicos, es decir,  desprovistas de los elementos indispensables para llegar a la certidumbre en el diagnóstico y en el acierto en el tratamiento. La medicina no era, en 1800 sino una compilación de hechos sin conciertos, un cúmulo de doctrina, y sistemas sin base cinética.

Huelga tener en consideración que no podemos hablar de ciencias médicas alejadas de la tecnología para el siglo XIX, hacia 1816 Laenpec inventó el estetoscopio, el cual ayudó a estudiar las enfermedades de pecho y nuestro personaje se erigió en el descubridor de la auscultación, usado mayormente en las mujeres embarazadas. En el segundo tercio del siglo XIX se empleó la electricidad en la mujer embarazada.[2]

 En 1850 se usó por primera vez el uso clínico del termómetro mas en 1968 se generalizó y metodizó en el estudio de las enfermedades. La termometría clínica es una de las más importantes adquisiciones tecnológicas del siglo XIX. 

Los progresos en el campo de la investigación patológica o post mortem no quedaron de lado. Desde los primeros años el siglo XIX, los estudios de las lesiones encontradas en los cadáveres atrajeron la atención de los observadores. En 1820 Bretonneau, describió las lesiones intestinales características de la fiebre tifoidea y se separó del tifus petequial con el cual se le había confundido, lo cual permitió que la prevención sea focalizada y que su extinción sea eficaz.

La tecnología impulsaría a la ciencia, un caso fue el del microscopio compuesto incesantemente y mejorado, dio como inicio a una ciencia muy importante: la bacteriología que permitió que personajes como Pasteur, Davaine , Pollender, Hansen, Obermeier brindasen su aporte a la medicina curativa.

En la segunda mitad del siglo XIX comenzaron a construirse ingeniosos instrumentos para facilitar el examen, diagnóstico y tratamiento, de muchas enfermedades. Entre los más importantes la radiografía. A principios de enero de 1896, el profesor Roentgen, de Wurzburg, anunció el descubrimiento de una luz especial capaz de atravesar ciertos medios opacos. Este invento fue perfeccionado de manera rápida. 

La ciencia iba de la mano con la tecnología y una clara muestra de ello fue la seroterapia diftérica que en 1891 se puso en práctica en los hospitales de Berlín. Al mismo tiempo, se puso en práctica la seroterapia antidiftérica como medio para prevenir la difteria. Esta práctica redujo los índices de mortandad en Massachussets del 28 al 15%. Posteriormente se extendió el uso de sueros,  inclusive contra las picaduras de serpiente, contra la peste y contra la fiebre amarilla.

La cirugía es una muestra contundente de la unión entre ciencia y tecnología y del producto de la medicina curativa, pues fue usada básicamente con esos fines. A lo cual agregamos que la creación genuina del siglo XIX fue la ginecología, la cual fue desarrollada por Spencer Wells desde 1857, cuando consiguió demostrar la justificación de la variotomía.

Años después se desarrolló la cirugía militar con fines curativos que aprovechó la anestesia y antisepsia para mitigar los horrores de la guerra.

En la historia de las ciencias y, específicamente, de las medicas se combinan la humanidad y la necesidad del hombre por no sentir el dolor o por evitar la muerte.