Es bastante complejo definir lo que se entiende por
historia, pues hay tantas opiniones distintas como gente que haya
opinado sobre este tema. En primer lugar se ha distinguido entre
historia como disciplina, es decir, como la investigación de los
hechos pasados; y la historia como pasado propiamente dicho.
Otra de las definiciones es la citada por Edward H.
Carr en su obra Qué es la historia. Así pues, la define como “un
proceso continuo de interacción entre el historiador y sus hechos,
un diálogo entre presente y pasado”. Sin duda constituye una de las
mejores definiciones creadas en las últimas décadas.
Estoy de acuerdo en la
relación del historiador con los hechos, pues es básica esta
relación para poder interpretar la historia. Asimismo no hay nadie
mejor que los historiadores para interpretar el pasado, frente a
otras disciplinas. Pues aunque éstas contribuyan en cierto sentido a
dicha interpretación, no pueden hacerlo de la misma forma que lo
hace el trabajo de un historiador, que se ha formado especialmente
para dicha tarea.
En cuanto al diálogo entre el presente y el pasado
como afirmó E. H. Carr, el dominar la comprensión del pasado nos
puede ayudar a comprender el presente. Pero para ello hay que
establecer la relación entre la sociedad presente y la pasada. Y es
que aunque pensemos lo contrario, no somos tan diferentes a las
sociedades pasadas. Por ello estoy de acuerdo en que debería
conocerse esta relación entre una sociedad y otra.
También en cuanto a definiciones de la historia está
el debate centrado en considerarla una ciencia o no. Para algunos
autores si se trata de una ciencia porque se ocupa de la relación
entre lo único y lo general, porque permite aprender del pasado, dar
orientaciones sobre lo que puede llegar a pasar, etc. Sin embargo,
desde otras disciplinas no se la considera una ciencia, ya que no se
acepta la definición de ciencias humanas o sociales.
Otros historiadores para
definir la historia la han comparado con la memoria, como es el caso
de Georges Duby, para quien tanto la historia como la memoria son
selectivas. Por tanto la historia seleccionaría los hechos del
pasado que se estudian y lo que no según los intereses de cada
época. Esta es una de las causas que han provocado que se considere
a la historia como un conocimiento subjetivo, por tanto nada
objetivo, pues si se seleccionan determinados hechos y otros se
desechan a la hora de estudiarlos, no se está utilizando la
objetividad en dicho conocimiento.
Finalmente otro de los
elementos que se han incluido dentro de la definición de historia,
lo constituye la consideración de la historia como un estudio de las
causas de los hechos del pasado, para poderlos comprender mejor.
Definición que también se puede encontrar en la obra de E. H. Carr.
Por lo tanto, de la misma manera que hay un gran
debate a la hora de considerar a la historia una ciencia o no, los
hay para definir lo que es historia. De tal manera que seguirán
creándose continuamente nuevas definiciones de historia, algunas más
correctas que otras, pero sin poner fin a este debate.
Pilar Mesa
Universidad de Castilla-La Mancha