CAPITULO l

SANTIAGO DEL ESTERO. TIERRA DE PROMISION

Los orígenes de la ciudad de Santiago del Estero se remontan a las primeras expediciones del siglo XVI, cuando el capitán Diego de Rojas partió desde el Perú y descubrió la gran provincia indígena del Tucman, que fue el punto de partida desde 1543, de la civilización del noroeste argentino.

Pocos años después Juan Nuñez del Prado acompañado por sólo sesenta hombres, establece, la primera ciudad del Barco. Luego la mudaría dos veces hasta encontrar sobre el Río Dulce, el Mishki Mayu, el Río del Estero, las condiciones favorables para la vida de la población. Allí la llamó con el nombre de Ciudad del Barco del Nuevo Maestrazgo de Santiago.

Y así nació Santiago del Estero. Francisco de Aguirre, en el año 1553,la mudó una vez y después de este dos veces más, conservando su fecundidad de" madre de ciudades" capaz de dar vida a otros pueblos.

Y es de esta generosidad de sus hijos que parten de Santiago del Estero nuevas expediciones que fundaron otras ciudades y poblaciones por todo el norte argentino.

Toda una maternidad inagotable, al decir de Di Lullo:".. cada fundación que promueve es una sangría de su propia vida, es un golpe mortal del que se resiente más y más, pero que soporta con estoicismo, con espíritu de sacrificio, porque es como una inmolación de su propia vida que cumple por fuerza de su destino, que es crear dar vida, vaciándose sus entrañas de todo lo más noble, de lo más caro de sus sentimientos, para dar cima al cumplimiento de la ley del deber, suprema aspiración de los pueblos heroicos....."(1)

Pero Santiago no muere, por su tesón y ofrenda generosa de hombres y bienes permite que surjan y sobrevivan las actuales capitales de Córdoba, Tucumán, Salta, Jujuy, Catamarca y La Rioja.-Fue el vivero por el que salieron, por todo el norte argentino, los factores materiales y también espirituales de la civilización europea. Las expediciones fundadoras llevaban en sus alforjas toda clase de semillas, en especial de trigo, cebada, centeno, verduras(como ajo, cebollas, porotos, etc. Además frutales como ciruelos, membrillos, duraznos, limas, nogales, olivos, y los clásicos sarmientos de vid. Y también iban en cada expedición arreos de ganados, puercos, cabras, bueyes, vacas y novillos, etc.

Toda esta suma de esfuerzos civilizadores le sirvió a la "madre de ciudades", como se la conoció, obtener la distinción de Felipe II, Rey de España y de Indias, de MUY NOBLE para que pudiera usarla en todo titulo y escrito que hiciere. Y casi simultáneamente el mismo soberano le confiere un escudo de armas..."por sus muchos y señalados servicios.",y le da categoría de ciudad en el año 1577,para que."...gozase de todas las preeminencias y libertades de tal rango.."(2)

ORIGEN DE LAS INSTITUCIONES CULTURALES DEL PAIS

No solamente fue Santiago del Estero la "madre de ciudades" de la mayoría de las provincias del Norte argentino, sino que debemos destacar que también fue el lugar de origen de las primeras instituciones del gobierno político y civil, el punto de arranque de la organización hispánica.

En efecto, en esta ciudad se fundó la primera catedral que fue la sede principal del apostolado católico del país, en el año 1581.- Se estableció también el Seminario de Santa Catalina ,antesala de la Universidad de Córdoba, la decana del país.

Todas las manifestaciones culturales se daban en Santiago, sobretodo por la prolífica actividad de los jesuitas y también existían bibliotecas selectas y completas, donde no faltó la presencia del Quijote allí por el año 1670, como lo acredita un inventario de la época. (3)

NACE LA INDUSTRIA NACIONAL EN LA PROVINCIA SIN INDUSTRIAS

Y es en esta región del interior donde tienen su origen las primeras actividades económicas de la colonia. Después del fracaso de Gaboto en Sancti Espiritu el trigo fue traído por Mexia de Miraval al norte, recién fundada Santiago del Estero. Hay sin embargo indicios del conocimiento de este cereal en las comunidades indígenas de la zona. Los grandes sembradíos de maíz, caracterizaban a la "madre de ciudades" y era el alimento popular como consecuencia de la producción exhuberante cosechada en la mesopotamia formada por sus ríos Dulce y Salado(4).

Y esa visión de los campos sembrados y sus algodonales, equiparada por los fundadores con la antigua epopeya bíblica, valió para que Aguirre la denominara..."Santiago del Estero e Nueva Tierra de Promisión".

EL algodón fue el cultivo principal de la época hispana en Santiago del Estero, y se constituyó en un elemento fundamental de su economía. Este reemplazó a la carencia de minas, de oro y de plata, y siendo en un comienzo utilizado para el hilado de la ropa, luego se convirtió en un excelente factor de comercio y de intercambio, muy solicitado para la población. El lienzo de algodón fue usado como moneda. Hasta el salario del gobernador se pagaba de esta forma.

La llamada "ropa del Tucmán" fue artículo de alto valor comercial y también motivo de lucro y de explotación de la mano de obra indígena y fue exportada a Potosí, centro urbano de gran importancia, y al Virreynato del Perú donde se necesitaba ropa de trabajo para la numerosa población minera.

El algodón de Tucumán, es decir de jurisdicción santiagueña, constituyó además el origen del comercio internacional argentino.-El obispo Victoria, primero de nuestra diócesis, inaugurar el intercambio comercial con el extranjero al enviar productos de la gobernación al puerto de Buenos Aires. La salida de estos productos textiles vía Brasil se realizó un 2 de septiembre de 1587,fecha instituída por este motivo como Día de la Industria Argentina.

Y también conjuntamente con este acontecimiento nacía el obraje ,nombre dado al repartimiento de indios dedicados al tejido, hilado y teñido de los paños de algodón. Eran verdaderas fábricas de tejidos "en lugares sombríos, techados de ramas, cercados de muros de adobe, y donde fueron encerrados los indios e indias de los encomenderos"(5).

El obraje fue un símbolo de dominación y de explotación del indígena, como más tarde sería del hachero. Y a estos "excesos" obedece también la rápida extinción del indígena en el Noroeste, siendo reemplazado por el negro esclavo.

Cuando desaparece el indígena decae el cultivo del algodón, desapareciendo su significación como la base de la economía regional. La economía colonial, antes del virreynato, era autosuficiente. Y cuando la misma cuenta con excedentes se transforma, dando orígen a una economía mercantil que busca realizar intercambios con el exterior o dentro del mercado virreynal, y fue favorecida con la cercanía de un centro minero tan importante como Potosí, comparable demográficamente y económicamente con cualquier ciudad europea, y que contaba con la región del noroeste para su desarrollo comercial. Recordemos que Buenos Aires estaba con su puerto cerrado por disposiciones virreynales.

La región del noroeste gozaba de relativa prosperidad. "Economías regionales de subsistencia" como la denomina Aldo Ferrer(6) que buscaron su evolución hacia formas artesanales de producción vinculadas al mercado interregional.

El trigo y el algodón, dos producciones básicas de la zona, ocupaban especial consideración. Eran muy conocidas las atahonas y molinos harineros de los distritos productores de Soconcho, Tuama y Salavina .

El algodón fue el otro producto de gran importancia. Como hemos visto, el obraje de algodón sería la primera manifestación artesanal santiagueña en ese ciclo.-

Los aborígenes desaparecieron como consecuencia de la explotación inhumana, sólo morigerada por algunas leyes y Ordenanzas, como la de Alfaro, y se refugiaron en el bosque. Pero sus técnicas de teñido, hilado y tejido aún sobreviven en las famosas teleras santiagueñas que transmiten su arte de generación en generación.

EL EMPOBRECIMIENTO DEL INTERIOR

Pero no solamente se respiraba este clima en Santiago del Estero. Todo el interior contribuía lenta pero creciente al desarrollo autónomo nacional.

Levene describe la riqueza del virreynato al finalizar el siglo XVIII y a comienzos del siglo XIX. La Industria vitivinícola florecía en la zona cuyana. En el año 1802 se introdujeron en Santa F‚ casi 10.000 barriles de aguardiente cuyano con destino a Corrientes, Entre Ríos y La Banda Oriental. En tejidos Cochabamba era el centro fabril de todo el Alto Perú ; los algodonales de Tucumán facilitaban la materia prima, que era elaborada en la ciudad del altiplano, proveyendo a los mineros de Potosí y a toda la región del norte.-En Catamarca ."no hay casa ni rancho en todo su distrito que no tenga uno o dos telares con su torno para hilar y otro para desmotar el algodón. Córdoba, Salta y Santiago del Estero, encontraron su principal riqueza en la industria de los telares domésticos. Paraguay y Corrientes eran famosos por sus astilleros donde se construían hasta navíos de ultramar. En agricultura: Tucumán producía en abundancia algodones y arroz. La Rioja, Catamarca y Salta aceites de oliva de buena calidad. (7)

El monopolio virreynal había logrado proteger a las industrias del interior contra los productos ingleses competitivos. De ahí que estas florecieran constituyéndose en el principal fundamento económico del interior argentino.

Pero la derrota sufrida por la tendencia revolucionaria morenista y el pase del control gubernativo en manos del grupo comercial porteño abrieron el puerto de Buenos Aires a un librecambismo que enriqueció a la "pandilla del Barranco", nombre por el que se conocía a las clases comerciales del puerto de Buenos Aires hábiles para todo tipo de contrabando. Por el contrario esta política aperturista iba a empobrecer al interior del país.

PROTECCIONISMO O LIBRECAMBIO. UN DEBATE ACTUAL.-

Es muy educativo releer los principales argumentos vertidos por Yañiz, sindico del Consulado y por Agüero, apoderado de los comerciantes españoles, ambos favorables al antiguo sistema proteccionista en el expediente abierto por el Virrey Cisneros con motivo de una solicitud de apertura del puerto de Buenos Aires.-

Yañiz comprende que la libertad de comercio significaría la ruina de la industria americana, pues la técnica manufacturera no ha de poder luchar contra la mecánica:"Sería temeridad equilibrar la industria americana con la inglesa; estos audaces maquinistas nos han traído ya ponchos que es un principal ramo de la industria cordobesa y santiagueña, estribos de palo dados vuelta a uso del país, sus lanas y algodones que a más de ser superiores a nuestros pañetes, zapallangos, bayetones y lienzos de Cochambamba los pueden dar mas baratos y por consiguiente arruinar nuestras fábricas y reducir a la indigencia a una multitud innumerable de hombres y mujeres que se mantienen con sus hilados y tejidos" y agrega un concepto que deberían estudiarlo los tecnócratas y economistas que se arrodillan ante el FMI y sus planes de ajuste.:"Es un error creer que la baratura sea beneficia para el país; no lo es efectivamente cuando procede de la ruina del comercio(industria)y la razón es clara: PORQUE CUANDO NO FLORECE ESTA, CESAN LAS OBRAS Y EN FALTA DE ESTAS SE SUSPENDEN LOS JORNALES; Y POR LO MISMO QUE SE ADELANTARA CON QUE NO CUESTE MAS QUE DOS LO ANTES VALIA CUATRO, SI NO SE GANA MAS QUE UNO..."(8)

Y Agüero, a su turno, preocupado por las luchas civiles que parecían inminentes se preguntaba:"...Que será de Cochabamba si se abarrotan estas ciudades de toda clase de efectos ingleses? Y que será de Córdoba, Santiago del Estero y Salta??.

Y examina el apoderado de los comerciantes locales los efectos que producirían los ingleses ante la industria criolla :"No dejarán de hacer contratos de picote, bayeta, y frazadas, semejante y acaso mejores que los que se trabajan en las provincias referidas, por la cuarta parte del precio que en ellas tienen, con esto lograrán para su comercio la grande ventaja de arruinar para siempre nuestras groseras fábricas y dar de esta suerte más extensión al consumo de su manufacturas, que nos darán después al precio que quieran, cuando no tengamos nosotros donde vestirnos"(9)

Así en 1809, seis meses antes del grito de Mayo, el Río de la Plata, con su apertura, pasaba a ser virtual colonia inglesa. Una caudalosa corriente de mercaderías inglesas invadieron territorio nacional e inundaron el mercado argentino.

Y entonces diezmadas por las guerras de la independencia donde lucharon con valor sus hijos, arruinadas por las mercaderías europeas que destruyeron sus artesanías, usurpadas sus rentas por Buenos Aires, las provincias argentinas se hicieron pobres.

INGLATERRA EL TALLER DEL MUNDO Y AMERICA HISPANA LA GRANJA DE INGLATERRA.

La máxima de Lord Gobden: INGLATERRA SERA EL TALLER DEL MUNDO Y LA AMERICA HISPANA LA GRANJA DE INGLATERRA se hizo realidad con la fragmentación de América Latina bajo los intereses económicos regionales y la ayuda del colonialismo inglés.

De este modo se frustraron las posibilidades de desarrollo y el país quedó limitado a producir los productos requeridos por la industria europea, con el aislamiento del interior empobrecido.

En todo ese interior una clase parasitaria, encaramada casi siempre en las oligarquías locales malvendió irremediablemente sus tierras que fueron a parar a manos de una oligarquía terrateniente y vacuna, como la del puerto de Buenos Aires. Clase ligada al extranjero y permitiendo de esta forma a las oligarquías provinciales la remisión de capitales a Buenos Aires, sin dejar ninguna compensación productiva en las provincias.

La metrópoli ya no será Buenos Aires sino Londres. El comercio porteño pasa a ser simplemente un agente comprador y exportador y el interior una colonia.

Y para esa dominación el capital inglés, y también en menor medida el francés tenían un arma fundamental: la libertad de comercio.

Eran librecambistas para afuera, pero proteccionistas con sus industrias y producción de sus colonias. Los ganaderos y comerciantes del puerto de Buenos Aires fueron sus cómplices y responsables de la destrucción de las artesanías del interior.

Canning, un gran estadista ingles pero que tuvo hasta la batalla de Malvinas, una estatua en la zona de Retiro, en Buenos Aires, decía a Granville, en el año 1825..."Los Hechos están ejecutados, la cuña esta impelida. Hispanoamérica es libre y si nosotros sentamos rectamente nuestros negocios ella será inglesa...."(10).-

EL TRAZADO FERROVIARIO Y EL BOSQUE SANTIAGUEÑO

Y el instrumento mas poderoso usado por los ingleses en todo el mundo para conseguir su hegemonía mundial ,y por supuesto con nosotros, fue el ferrocarril.

Con la tarifa del ferrocarril el capital inglés arruinó pueblos enteros, creó zonas de privilegio en detrimento de otras, destruyó industrias nativas para evitar la competencia y manejó la economía mundial en gran parte de los siglos XVIII y XIX.

Una intrincada tela de araña de caminos de hierro se dibujó sobre nuestra geografía, alterándola cuando era necesario. Todo convergiendo sobre el puerto de Buenos Aires, punto exportador de las materias primas al exterior. EL PROGRESO DE LAS VIAS FERREAS IBA A TRAER APAREJADO LA DESTRUCCION DEL INTERIOR.(11)

Bartolomé Mitre y no pocos historiadores y políticos ha imputado a barbarie y atraso el hecho de haberse demorado hasta mucho después de Caseros la construcción de ferrocarriles en Argentina. Y como , en parte, esta construcción fue por empresas extranjeras, adjudican al capital extranjero el papel fundamental en nuestro desenvolvimiento económico...."Démonos cuentas de este triunfo pacífico, busquemos el nervio motor de estos progresos(el desarrollo de la agricultura)y veamos cual es la fuerza inicial que los ponen en movimiento.-Cual es la fuerza que impulsa ese progreso??SENORES ES EL CAPITAL INGLES!!!"(12)

Y en ese trazado ferroviario inglés, y también francés, en menor medida, pero sin desconocer su gran importancia para el noroeste, jugaron un rol preponderante los bosques vírgenes de Santiago del Estero, los denominados "bosques sin fin", como lo veremos mas adelante.

JUAN FELIPE IBARRA Y EL FEDERALISMO DEL NORTE

Entre los generales de la independencia, que habían visto a su pueblo diezmarse continuamente por las contribuciones en las guerras contra el imperio español, destacamos a Juan Felipe Ibarra, que inició en Santiago del Estero (1820-1851)el intento para cambiar a esa política de empobrecimiento del interior.

Santiago del Estero, aunque conservaba su predominio demógrafico al encontrarse en el tercer lugar del país, ya estaba empobrecida. El Capitán inglés Joseph Andrews, en su visita a la provincia en el año 1825 decía que Santiago....."apenas conserva ahora rastros de su antigua riqueza y consideración y sus industrias. Todo habla de un rico estado floreciente que fue, pero ahora el forastero busca inútilmente aquellos amplios recursos, aquella riqueza , aquel comercio que debe haber existido. Sin embargo las maderas, los artículos de lana, la goma, los vinos, el borax, etc y el río de Santiago insinúan a estos comerciantes ingleses, un comercio lucrativo en tiempos venideros y un espléndido campo para especulaciones inmediatas..."(13).-

El federalismo significó una rectificación proteccionista de la política liberal y la ley de Aduanas dictada por Rosas en el año 1836 fue la primera medida de un gobierno bonaerense que no atendía a las conveniencias del sistema ganadero exportador.

Por primera vez se reconocía que la expansión del comercio exterior no siempre coincide con los intereses nacionales(léase la posición de Yañiz y Agüero en 1809).

Las industrias manuales de Buenos Aires, al igual que la industria vitivinícola, y licoreras de la provincia de Cuyo y Tucumán, las textiles y la de los productos alimenticios de Córdoba y de Santiago del Estero, y la ovina de las provincias del litoral recibieron un grado de protección que nunca antes la tuvieron.

Ibarra dicta un decreto el 10 de julio de 1843 en el que dispone que "todos los efectos de ultramar que se introduzcan a la provincia de Santiago del Estero ,procedentes de los puertos de Valparaíso y de Cobija, y por cualquier otra vía que no sea de los puertos argentinos, pagará en esta aduana el 30% de los derechos de alcabala, sobre los aforos de las guías.."(16).

Esta medida sumamente importante se explica porque la salida continua de oro y plata sufrido por el país, se hacía a costa de los artículos provinciales no exportables, como los de la ganadería bonaerense.

La legislación de Ibarra no hace más que confirmar las características de su gobierno, vilipendiado por los Rivadavianos y librecambistas, y amado por su pueblo.

Diría el Shunco Viejo, un coplero popular, el día de su muerte:...

SE ACABO EL MAS FEDERAL

DE NUESTRA PATRIA QUERIDA

IBARRA PERDIO LA VIDA

QUIEN TENDRA EL GUSTO CABAL?

pero es muerte natural

es un consuelo mayor

Ningún salvaje traidor

Dirá que de él se ha vengado

ABSUELTO Y BIEN CONFESADO

LO LLEVA A JUICIO EL CREADOR(17)

Es evidente que esta reacción antiliberal de Ibarra y el resto de los caudillos argentinos, sólo podía pergeñarse por la vía de una legislación arancelaria con sentido proteccionista. Lo cual evidentemente era muy importante pero no fue suficiente para una reactivación económica agrícola artesanal.

Los campos y los cultivos estaban abandonados, los habitantes comenzaban una penosa emigración en busca de mejores oportunidades hacia el litoral y la producción textil santiagueña estaba reducida a un mínimo mercado interno, sin posibilidades de colocación externa.

EL ORIGEN DE LA DESTRUCCION PROVINCIAL

Es por eso que la situación de dependencia y de subdesarrollo de la provincia de Santiago del Estero, como al igual que las otras regiones de nuestra Patria Grande, no obedecen a causas fatalistas(clima, suelo, vagancia del santiagueño, etc),como opinan algunos autores, y tampoco es el camino recorrido en su evolución por las naciones desarrolladas o industrializadas sino fue la consecuencia del reparto de las áreas mundiales por el capitalismo, que resignó a los países de Latinoamérica la condición pastoril y de proveedora de materias primas a las naciones industrializadas.

Y si nuestro país era el complemento agrario ideal de la gran industria inglesa, el ferrocarril vino a consolidar este gran proceso de dominación, al cual siguió ya en nuestro siglo XX, la entrega y el despilfarro de la tierra pública, con la explotación del campesino primero y el éxodo posterior, la destrucción ecológica de nuestros recursos naturales, dejando el desierto zoológico y humano, etc.-(18)

Y en ese trazado ferroviario, como veremos posteriormente, el bosque de Santiago del Estero, jugó un rol fundamental.

Santiago del Estero no fue una provincia pobre, como bien lo dijo Homero Manzi, fue empobrecida.

NOTAS:

1) Di Lullo, Orestes, “Cuatro Siglos de Historia”, ediciones del Museo Histórico de Santiago del Estero, 1942.

2) Figueroa, Andrés, “Los antiguos de Indios de Santiago del Estero, 1949, pagina 19.

3) Alen Lascano, Luis: “La cultura santiagueña se proyecta en la Historia Nacional”, El Liberal, Suplemento Extraordinario, 1968.

4) Alen Lascano, Luis: “Dependencia y Liberación en los orígenes argentinos”, Editorial El Coloquio, Buenos Aires, 1974.

5) Di Lullo Orestes: “El bosque sin leyenda”, Santiago del Estero, 1937.

6) Ferrer, Aldo: “Economía Argentina”, Buenos Aires, 1971.

7) Levene, Ricardo, “Investigación acerca de la Historia Económica del Río de la Plata”, 1928, Tomo II, Universidad de La Plata.

8) Rosa, José María: “Defensa y pérdida de la independencia económica”, Buenos Aires, 1975.

9) Rosa José María, op.cit.

10) Scalabrini Ortiz, Raúl:”Política británica en el rió de la Plata”, Buenos Aires, 1952.

11) Dargoltz, Raul E.: “Santiago del Estero. El drama de una provincia”, Editorial Castañeda, 1979.

12) Mitre, Bartolomé: Arengas, tomo III.

13) Dorfman, Adolfo:”Evolución de la Economía Industrial argentina”, Buenos Aires, 1973.

14) Miron, Burguin, “Aspectos económicos del federalismo argentino”, pag. 164, Buenos Aires, 1960.

15) Andrews , Joseph: “Las Provincias del Norte en el año 1824”, Edic. Universidad Nacional de Tucumán, pag. 26 y 27.

16) Alen Lascano, Luis: “Juan F. Ibarra y el Federalismo del Norte”, Buenos Aires, Edic. Peña Lillo, 1968, pag. 76.

17) Di Lullo Orestes, “Cancionero Popular Santiagueño”, Buenos Aires, 1940.

18) Dargoltz Raul Eduardo:”Hacha y Quebracho ( seg. Parte), Santiago del Estero, Ediciones Conciencia Nacional, 1987.