CAPITULO 2
EL OBRAJE. LA
GRAN DESTRUCCION DE LOS" BOSQUES SIN FIN"
Y el "orden del
progreso",como lo llamara don Bernardo Canal Feijoo, por oposición al
denominado " plan vegetativo", ingresó a Santiago del Estero bajo las formas del ferrocarril.-
Era el 12 de octubre de 1884,y
una nueva alegría, quizás mayor a la que reinó en el momento de la inauguración
del Gran Ingenio Contreras sólo cinco años antes, convocaba al pueblo
santiagueño que colmaba la plaza principal de la ciudad. El ramal ferroviario
del Central Córdoba proveniente de Frías, en el sudoeste provincial, tocaba por
fin a la vieja madre de ciudades, en su paso a Tucumán.
Por supuesto que ninguna de las
personas que entusiasmadas vitoreaban el paso de esa inmensa mole de acero que
arrojaba "humo y chispas a su paso", podía imaginarse siquiera que el
esperanzado ferrocarril iba a convertirse en el principal elemento despoblador
y de destrucción de las economías del interior provincial.(1)
Comenzaba la formidable
explotación forestal a la provincia, madre de ciudades y una larga noche de más
de cien años caería sobre ella condenando a la miseria, el éxodo y al
analfabetismo a sus habitantes.
La presencia del Noroeste
Argentino, y de Santiago del Estero, en el siglo XIX, bajo el punto de vista
demográfico, era muy importante. El 27% de la población total del país, es
decir 449.871 almas, nos da la pauta de la presencia de esta región en el país.
Santiago del Estero, con 132.898
habitantes ocupaba el cuarto lugar después de Buenos Aires, Córdoba y Entre
Ríos. Le seguían Tucumán, Salta, Catamarca, La Rioja y Jujuy.-
Las corrientes inmigratorias que
habían comenzado a ingresar al litoral no penetraron al Norte en forma
masiva.-Por ese motivo, la región conservaba intacta la estructura ‚única
tradicional con mayoría abrumadora del estrato criollo, y la participación de
las comunidades indígenas en Jujuy, Salta y Santiago del Estero(2).
La sociedad santiagueña, al
igual que la del Noroeste Argentino, se componía de una clase principal cuyos
orígenes los podemos entroncar con los principales vecinos del tiempo colonial.
Ese grupo monopolizaba la parte mas importante de las tierras con riego, que eran escasas, por la falta de los canales
de irrigación que aprovecharan la presencia de los dos grandes ríos
provinciales. A eso se le sumaba las frecuentes sequías y la escasez de
lluvias.-
Pese a las perspectivas
favorables de la agricultura el pueblo de Santiago del Estero soportaba una
precaria economía, como consecuencia de la destrucción paulatina de las
artesanías textiles a que hicimos
referencia anteriormente.
Las expectativas estaban
centradas sobretodo en la industria azucarera inaugurada unos pocos años antes
por la iniciativa del industrial francés Pedro San Germes, pese a que la clase
política provincial, preocupada por una presunta reaparición taboadista,
ignoraba la importancia de este acontecimiento provincial, denominado como el
DIA DE LA INDUSTRIA PROVINCIAL.
A la par de la industria
azucarera prosperaban también establecimientos vitivinícolas y productores de
alcohol, como el de Federico Feraud, que exportaba vinos a Tucumán. La
industria del curtido de pieles registraba cuatro fábricas, propiedad de
Napoleón Zavalía, Santillan y Cia, Nagel Hnos y G. F. Lacoste, que utilizaban
extracto de tanino. Era importante la exportación de los cueros nativos vía
Córdoba. Trabajaban en la provincia 33 aserraderos,38 atahonas,33 molinos a
vapor y agua, que junto con las restantes casas industriales ocupaban 16.439
empleados.(3)
Esta variedad de actividades
industriales santiagueñas, unidas al florecimiento agrícola-ganadero,
incentivaron las esperanzas de una reactivación económica capaces de superar el
estancamiento.
Pero la suerte estaba echada.-El
trazado ferroviario con las prioridades otorgadas a la pampa húmeda y al
litoral, con desmedro del noroeste argentino, iba a traer aparejada la
formidable devastación de los bosques santiagueños.-
El ferrocarril ingresó en la
provincia no con el criterio de unir a las viejas poblaciones, asentadas desde
hacía m s de tres siglos sobre tierras aptas para la subsistencia de sus
pobladores, sino por el contrario cruzó el desierto, aisló a las antiguas
comunidades, creo nuevas estaciones de vida efímera al lado de otras ya
establecidas, a las que algunos años después, compadeciéndose les
"regalaría" un ramal secundario.
Así nacieron Estación Loreto,
muy cerca de la Villa Loreto, Estación Atamisqui, pegada a la tradicional Villa
Atamisqui, y en la ruta del Ferrocarril Central Argentino, que conectaba el
litoral argentino con el corazón del azucar tucumano, surgieron Herrera,
Lugones, Forres, Beltran, etc y por supuesto La Banda,a solo ocho kilómetros de
la antigua "madre de ciudades",la capital, que quedó totalmente
marginada al cruzar el ferrocarril por la otra "banda" del Rio
Dulce.-
Entonces los viejos pueblos como
Manogasta, Silípica, Ojo de Agua, Quebrachos, Salavina, Jimenez ,Vinará, etc,
postas obligadas del camino al Perú, se convirtieron en poblaciones olvidadas,
que por el continuo ‚éxodo de sus habitantes, parecen un "vasto cementerio
donde ni siquiera se oye una plegaria"(4)
LA FORMACION DE LA" TELA
DE ARAÑA"
Santiago del Estero tenía a
comienzos del siglo 10.792.000 hectáreas de bosques, según datos oficiales de
la Dirección de Geodesia y Tierras de la Provincia. En la actualidad se
calculan, ya que no existe un inventario forestal, que solamente quedan unas
setecientas mil. Es decir que más de nueve millones de hectáreas fueron
irracionalmente explotadas por la mal llamada "industria" forestal.
Y en esa increíble devastación,
Antenor Alvarez, en el año 1941 calculaba que mas de ciento cincuenta millones
de quebrachos colorados fueron destruídos, sin contar las otras especies
forestales como el quebracho blanco,el algarrobo, el itín, etc.
Esta enorme riqueza que salió de la
provincia y que nunca más volvió a ella, y que es muy difícil cuantificar
económicamente, constituye la prueba mas importante del largo proceso de empobrecimiento.
Pero el impacto en el aspecto social y ecológico fue aún mucho mayor.
La ecuación fundamental de
explotación forestal-latifundio-trazado ferroviario-obraje condenó al
santiagueño a una larga trashumancia, a la miseria y a la denigración humana,
destruyendo poblaciones enteras tradicionales y a la despoblación paulatina de
la campaña con sus secuelas consabidas.
Fue a no dudarlo la
"privatización" mayor de la historia argentina, ya que la entrega de
las tierras fiscales por parte de los gobiernos provinciales que se sucedieron
hasta la actualidad nos demuestran la responsabilidad de estos gobiernos y por
supuesto la acción desarrollada por los "industriales" privados,
que conformaron la "tela de
araña" trágica de destrucción de los bosques santiagueños.
Este largo proceso que
describiremos, con epicentro en la madre de ciudades, no es por supuesto
aislado, como algunos voces interesadas se han encargado de manifestar.-No hubo
un designio trágico, o una predeterminación divina, como el maleficio de San
Francisco Solano (5).
Ocurrió en toda la América Latina. Fue la
destrucción de los recursos naturales por parte del colonialismo depredador. En
Bolivia fue el estaño, en Chile el cobre, en centroamérica la banana y el café.
Todo fue igual, solamente hay que cambiar los nombres de los protagonistas y el
de los recursos naturales Y la historia ser
la misma.
Pero quizás fue en la provincia
más antigua donde se reflejó con mayor crudeza el proceso de dominación y
explotación de los recursos naturales por parte de los monopolios
internacionales y de las oligarquías nativas.
Es una historia de miseria y de
muerte. Con poblaciones enteras arrasadas y algunas dinamitadas, con secuelas
de analfabetismo, tuberculosis, enfermedades incurables y arrasamiento total de
vastas extensiones del territorio patrio.
Y todo comenzó como en un
verdadero cuento de hadas:.....Había una vez un ferrocarril que necesitaba
llegar desde el litoral a Tucumán y que utilizó el quebracho colorado, madera
dura inalterable a los factores climáticos y al tiempo.-Y allí se encontraba el
"país de la selva",al decir de Ricardo Rojas y también el país de la
leyenda y de la paz, que abría sus brazos generosos a los capitales"
civilizadores" que supuestamente iban a traer progreso y prosperidad.
Y la "tela de araña"
de intereses que devastaron el bosque santiagueño comenzaba a dibujarse a
partir de este trazado ferroviario.-
EL GRAN REMATE DE LAS TIERRAS
PUBLICAS DE SANTIAGO DEL ESTERO.
La denominada "Pandilla del Barranco",vale
decir las principales familias del puerto de Buenos Aires, no solamente
acapararon las pampas mas fértiles del mundo, sino que participaron
directamente en múltiples negocios realizados en el interior del país.-
En el caso de los bosques
santiagueños formaron un Sindicato que adquirió en sucesivos remates mas de
cuatro millones de Hectáreas de los mejores quebrachales del mundo.-Fue la
venta en bloque de tierras fiscales mas importante que se conoce en Sud América
y se vendieron a un precio vil de 0,23
centavos la hectárea, cuando el precio
por durmiente de quebracho que pagaba el ferrocarril inglés oscilaba en 1,50 pesos cada uno.
Este negociado de la tierra
publica fue posible por la incuria de los gobiernos que no resguardaron el patrimonio provincial. La práctica de la entrega o venta de las
tierras forestales se convirtió en una constante que llega a nuestros días.
Debemos conocer esta historia,
hasta hace poco tiempo prohibida, y subversiva, y conocer también el nombre de
los personajes que la protagonizaron.
Por ejemplo, don Julio Hasse,
que fue el intermediario que constituyó el Sindicato de Capitalistas para la
ADQUISICION DE LAS TIERRAS DE SANTIAGO DEL ESTERO, tiene su nombre perpetuado
en una poblacion del departamento Mariano Moreno. Al igual que el nombre de
Tornsquist, símbolo de un gran latifundio forestal de mas de 800.000 hectáreas
donde trabajaban 5.000 hacheros y donde en un solo día de 1913 se cargó 400.000
durmientes de quebracho colorado. (6)
Y este Sindicato de Capitalistas
integrado por Enrique Santamarina, Zuberbuller, Martinez Rufino, etc y que
después fue presidido por Enrique Tornsquist construyó un ramal desde Añatuya
hasta Quimili y que empalmaría con los ferrocarriles franceses de Santa F‚
dando origen en esta zona del Chaco Santiagueña a la explotación forestal
intensiva.
El gobernador don Pedro S.
Barraza fue el encargado en el año 1903 de realizar el último remate de las
tierras fiscales de las casi cuatro millones de hectáreas adquiridas por el
Sindicato. Al igual que la mayoría de los políticos conservadores,
pertenecientes a la denominada "gente decente", únicos capacitados
para participar en política, opinaba que las tierras fiscales forestales de
Santiago del Estero, carecían de valor y que era preferible la entrega a los
capitalistas del puerto de Buenos Aires para el ingreso de la
"civilización" y el progreso.
De esta forma también pensaba la clase política de la provincia.
Por ejemplo, el futuro gobernador por el radicalismo en Santiago del Estero,
Manuel C. Cáceres, desde las paginas del diario El Siglo, del 20 de marzo de
1903, decía anticipando cual iba a ser su pensamiento futuro en materia de
tierras forestales....."El gobierno se ha desprendido de la mayor parte de
sus tierras del dominio privado y lo ha hecho con acierto, si no hubiera sido
así hubieran permanecido hasta la fecha improductivas y desiertas. Ahora
tenemos un Chaco distinto de otros tiempos lejanos, poblado de nuevos
establecimientos, y deseado por todos los hombres de empresa y de capital..."
TORNSQUIST-LA INDUSTRIA
AZUCARERA Y LA EXPLOTACION FORESTAL.
La utilización del bosque fue total.- Primero para
la fabricación de los durmientes de quebracho colorado utilizados en el trazado
de las vías férreas que fueron sustituyendo poco a poco a los durmientes de
acero. En segundo lugar para la
obtención de los postes, también de quebracho colorado, para alambrar las
grandes estancias de la pampa húmeda y en tercer lugar todas las otras especies
forestales(quebracho blanco, algarrobo, itín, guayacán) que eran utilizadas
para la leña y el carbón vegetal, combustible que sustituyó al carbón mineral
después de la Primera Guerra Mundial.
Todo cayó bajo la acción
depredadora del hacha.-Nos cuenta Mariano J.Paz, en el año 1945,que un
trabajador del obraje, un hachero, le manifestaba que ya ni "nidos de
pájaros existen en el bosque. Y es que no pueden quedar nidos, cuando no queda
un sólo árbol en que los pájaros puedan posarse... "(7).-
Esta explotación forestal nació
en una primera instancia directamente relacionada con el trazado ferroviario y
el tendido de las vías férreas desde el Litoral a Tucumán. Los intereses del
ferrocarril inglés y simultáneamente del francés de la Provincia de Santa Fé‚
era llegar a Tucumán, por supuesto pasando por el bosque virgen de Santiago del
Estero.
Ya hemos visto la participación
de los Tornsquist en el Sindicato de Capitalistas que adquirió las tierras
fiscales forestales quienes también estaban
interesados en la industria azucarera tucumana, ya que en el año 1887
habían fundado la Refinería Argentina con sede en Rosario y posteriormente la
Compañía Azucarera Tucumana, propietaria de varios ingenios en la propia
Tucumán.
A su vez eran estrechas las
relaciones entre la Banca Tornsquist y el barón Enrique Portalis, agente
financiero y principal prestamista de la Fives Lille, empresa introductora de
las modernas maquinarias azucareras del Noroeste Argentino. Esta empresa
francesa, también participó en forma directa, asociada con los Bancos de
Inversión Franceses, en la construcción del Ferrocarril francés de Santa Fé‚ y
en el comienzo dela explotación del tanino del quebracho de la región
Chaco-santafecina-paraguaya y por supuesto vinculada a la explotación forestal
del Noroeste. (8)
LA FORESTAL DEL CHACO
No podemos dejar de hablar en este trabajo , aunque
sea sintéticamente, de la influencia de la FORESTAL ARGENTINA, integrante
fundamental de esta "tela de araña" y con una notoria influencia
durante mas de cien años en la política forestal argentina-paraguaya. La
historia del latrocinio de esta Empresa monopolista del tanino del quebracho es
aún poco conocida.-Pero ella destruyó pueblos enteros como Villa Guillermina,
Colonia Baranda, Tartagal, La Gallareta, Puerto Casado, Weisburd, Monte
Quemado(estas últimas poblaciones santiagueñas) entre otras poblaciones del
Chaco Argentino-paraguayo, impidiendo el desarrollo tecnológico para el
aprovechamiento integral de nuestras maderas.(9)
La Forestal era un emporio que
constituía un verdadero estado extranjero, con bandera propia, en nuestro
país.-La constitución del Directorio de la Forestal es un ejemplo palpable de
la multiplicidad de intereses y conexiones de esta tela de araña.-Coexistían en
el mismo los Bancos Franceses,el Barón Portalis, representante de ellos, al
igual que de la Fives Lille, una de las mas importantes empresas metalúrgicas
francesas.-Enrique Tornsquist y su grupo, y los ingleses con vinculaciones con
el ferrocarril y sus empresas ligadas a
la exportación agro-ganadera.-
Es decir, que no solamente era
el negocio del tanino del quebracho, sino que también estaba el azúcar de
Tucumán, los quebrachos de Santa Fé‚ y los de Santiago del Estero, etc.-
La Forestal, una vez depredado
los quebrachales argentinos decide irse al Africa para explotar en sus colonias
la mimosa, planta que había sido descubierta y plantada por sus técnicos, para
sustituir al tanino del quebracho.
Y posteriormente, una vez
totalmente desarticulado su imperio en esta parte de América, esta Empresa ordenó que se bajen artificialmente los
precios mundiales de este ultimo producto, y el gobierno argentino de la
Revolución Libertadora, a través de su representante, el ex-Ministro de
Economía A.Krieger Vasena, aceptó esta nueva afrenta al capital nacional.-Esta
medida originó prácticamente las quiebras de las pocas empresas de capital
nacional que aún quedaban en el territorio patrio.-
Entre estas últimas destacamos
las dos existentes en Santiago del Estero.-Una ubicada en Weisburd,
Departamento Mariano Moreno y la otra en la ciudad de Monte Quemado,
departamento Copo.-
Ambas tuvieron un gran
desarrollo, simultáneamente con los pueblos en los que estuvieron instaladas.
AGUA CORRIENTE, LUZ ELECTRICA, CINES, VIVIENDAS DE MATERIAL PARA LA POBLACION
FORESTAL, ETC.-Pero al igual que lo que ocurrió en las localidades de Santa
F‚,Chaco, Formosa y el Paraguay, el cierre de la Forestal ocasionó el cierre de
estas modernas empresas, con la muerte y paralización de sus poblaciones
obreras.-Hoy el nombre de la Forestal todavía se considera maldito.-(10).-
EL OBRAJE
La descripción del obraje
forestal, en muchos aspectos, en nada difieren de los obrajes textiles
coloniales, donde fue extinguida la mano de obra indígena.
Aún en el presente, pese al
tiempo transcurrido y las leyes de protección de los trabajadores, en los
obrajes del Chaco santiagueño se mantiene la relación feudal entre el patrón y
el hachero, con la complicidad de los
gobiernos de turno. Una de las formas de corrupción política que el
pueblo trabajador debe soportar.
La organización del obraje
forestal fue muy simple. Un contratista, denominado conchabador, prometía
"ríos de dinero" volteando quebrachos para la Compañía. Excelentes
sueldos, viviendas de material, agua corriente, luz eléctrica, etc. En pocos
años, trabajando fuerte, el hachero podía lograr una buena
"diferencia", para volver a su terruño y seguir cuidando sus rebaños
y cultivando sus pequeños condominios, sin títulos de propiedad, pero heredados
de generación en generación desde la época colonial.
Siguiendo esta quimera e
ilusionado por este "paraíso" desconocido el nativo abandonaba "temporariamente" sus
pertenencias, se convertía en hachero y
era trasladado con su familia, a muchos kilómetros de su
población de orígen.(11)
Los hacheros ingresaban al monte
virgen y se transformaban en seres
errantes, vagabundos, dispuestos a cargar sus enseres domésticos, sus pocas
pertenencias, para seguir a la Compañía en su andar depredador por todo el
Chaco Santiagueño. La paga era a destajo, casi siempre con moneda o vales de la
propia Empresa que debía cambiarlos forzózamente en la proveeduría de la misma.
Y nunca le
quedaba "alcance"(12)siendo
imposible escaparse de la prisión del obraje. La policía, al servicio
del patrón, se lo impedían.-
Para que construir poblaciones
estables si ,por la propia característica del obraje, iban a tener una vida
efímera?.-Para que dotarlas de agua
corriente, luz eléctrica, caminos, escuelas, polideportivos, etc. si pronto
extinguido el bosque de la zona y depredada totalmente su fauna era necesario
levantar todo, y comenzar desde un principio, en otra zona virgen forestal?.-
Y al mejor estilo del Far West
norteamericano surgieron, en las cercanías de los obrajes, las fondas y
boliches, orígenes de las futuras poblaciones, que se establecían para
continuar la explotación del hachero en sus momentos de esparcimiento. Eran
establecimientos de propiedad de la Compañía " dotados de noche, capaces
de dar cuenta de todas las ganancias del día" y en donde la prostitución,
el juego, las bebidas, etc, terminaban definitivamente con la salud moral y
física de los hacheros que llegaban a la "civilización" luego de
permanecer semanas aislados en la selva, a merced de las fieras, el hambre y la
sed.(13)
Eran preferibles para los patrones
estas fondas y prostíbulos que escuelas para capacitar a los hijos de los
hacheros, que desde pequeños entraban al monte con su padre. La ignorancia
sigue siendo la mejor aliada de la explotación humana.
Esta es la triste historia de
Alhuampa, Puna, Roversi, Girardet, Otumpa, Quimilí, Cejolao, Campo Gallo, Monte
Quemado, etc y casi todos los pueblos del Chaco santiagueño y del Norte
argentino. Una vez que se terminaban los quebrachales de la zona, la compañía
recién procedía a vender y lotear las tierras yermas y devastadas que quedaban.
Y me he detenido en esta
sintética descripción del obraje porque esta no es solamente parte de nuestra
historia que es necesario no olvidar .
Es también, lamentablemente el más crudo presente.
Todavía continúa la tala
indiscriminada de los bosques santiagueños. Los bosques seculares vírgenes
fueron virtualmente arrasados. Pero tampoco se salvan los retoños o los
"pimpollos".-Son los "empresarios forestales" asesinos de
la peor especie porque matan a los recién nacidos impidiendo la reforestación
natural y que conservan la relación semifeudal con el hachero .
Por supuesto con la total
complicidad de los gobiernos provinciales
y municipales, y los organismos u oficinas de control.-Como el caso de
la ex Dirección de Bosques de la Provincia que sólo tiene un puñado de
guardabosques y que no dispone de medios de movilidad para controlar tan
extensa región de la provincia.
Y cuando los funcionarios
honestos imponen multas a los empresarios depredadores, estos siempre tienen
algún padrino diputado o político para ampararlos. Es preferible una infracción, que saben que nunca la abonaran,
que parar la explotación forestal, una "fuente de vida y de trabajo".
La mayor parte de los intendentes, concejales y delegados
departamentales del interior de la provincia fueron y siguen siendo los
principales depredadores del bosque, en complicidad con los gobernantes de
turno.
Estos mismos personajes,
cobrando suculentos sueldos, desproporcionados con respecto a los propios
presupuestos comunales, se amparan en que fueron "votados por su propio
pueblo", por los hacheros y explotados. Y lamentablemente, en la mayoría
de los casos tienen razón.
Como consecuencia de esta
denominada "política criolla" de prebendas, donaciones en épocas
electorales, miedo, falta de alternativas válidas, y por supuesto por el
analfabetismo y la ignorancia, se convierten los depredadores, en los "punteros"" del
oficialismo de turno y obtienen los votos de los hacheros y sus familias.
Esta fue una de las causas mas
graves de corrupción toleradas y amparadas por los gobiernos provinciales que
se sucedieron en los últimos cuarenta años. Hubo toda una verdadera carrera de
la Política. Los intendentes o delegados del interior se convertían en
diputados provinciales y de allí saltaban a los cargos nacionales, poniendo sus
sucesores en los pueblos. Sus hijos o sus nietos que ingresaban, de esta forma
a la política lugareña emulando a sus antecesores y construyendo sus fortunas a
costa del sacrificio y de la miseria del pueblo.
Y hemos podido ver en las
legislaturas provinciales a los diputados, pseudos representantes obreros,
pertenecientes a la CGT local o al gremio de los trabajadores forestales(FOSIF)
sentados a la par de los explotadores del bosque y depredadores ecológicos de
la provincia. Ambos en una "defensa común" de los intereses
provinciales. Mejor dicho de sus propios intereses. Ambos en el Partido
Justicialista, sector Juárez, Mujica e Iturre.
Volveremos sobre estos oscuros personajes mas adelante porque son parte
fundamental de este relato.
Pero debo retroceder en el
tiempo para que podamos comprender en su real dimensión el presente de la
provincia mas antigua y porque hemos llegado a la situación de crisis actual y
sus consecuencias.
EL DEBER PRIMERO EL DERECHO DESPUES
En primer lugar: En los obrajes nunca se aplicaron
las leyes sociales. La única ley era la que dictaba el dueño y sus socios del
gobierno de turno. Como decían los "Compagno Hermanos", propietarios
de un enorme latifundio forestal, el "deber primero, el derecho
después"(14).
Y Hemos visto que los sueldos
eran pagados con vales o con moneda de la Empresa para ser cambiados en la
Proveeduría .-El comisario estaba al servicio de la Empresa, al igual que el
Juez de Paz. Las contadas denuncias que los hacheros se atrevían a realizar
eran archivadas inmediatamente por estos personeros. De nada valieron algunas
pocos informes de honestos funcionarios del Departamento del Trabajo, como el caso
de Amalio Olmos Castro, que manifestaba en el año 1943 que el obraje en
Santiago del Estero recordaba los "cuadros cargados de tinta de la Cabaña
del Tío Tom", por la" esclavitud blanca " que se vivía en la
zona forestal santiagueña.-"(15)
Recién con el advenimiento del
radicalismo al gobierno provincial en el año 1920 comenzó a considerarse como
ser humano al hachero. Eran también consecuencia del clima que se vivía en el
país ,al principio con medidas tímidas, de protección, como el caso de impedir "la
prisión por deudas del hachero con el patrón",por parte de la policía de
la campaña, decreto dictado por el gobierno radical del Ingeniero Santiago
Maradona,(1928-1930),que debe recordarse como una medida histórica y ejemplar.
En el mensaje de elevación decía Maradona...:"las leyes obreras, tan
previsoras y liberales, y tan en armonía con los fecundos y propulsores
principios de la justicia social, desgraciadamente son letra muerta en el
territorio santiagueño en donde no existen la protección y el amparo que para
el trabajador exigen los más elementales postulados de la civilización y de
humanidad..."
Y los hacheros, siempre y cuando
el patrón no le retuviera su libreta de enrolamiento, votaron por los
radicales. Aunque en el caso de la Provincia de Santiago del Estero, como lo
veremos un poco mas adelante, el propio Irigoyen tuvo que participar
directamente para impedir las entregas de tierras forestales por parte de sus
correligionarios, siguiendo la costumbre inveterada.-
Pero este alivio social del hachero
duró muy poco tiempo.-La caída de don Hipólito Irigoyen y el largo período
conocido como la década infame retrotrajo las cosas a un principio. "Por
fin se podrá trabajar
tranquilos...Ahora no vendrán los peones, amparados en el radicalismo, a estafarnos
y mandarse a mudar..",decían los señores feudales que no querían perder
sus privilegios y que por supuesto no los perdieron, porque siempre y hasta la
actualidad gobernaron directa e indirectamente la provincia.
El ex-director de Trabajo, don
Amalio Olmos Castro, nos cuenta al respecto.."El caudillaje tan
desarrollado en nuestra provincia debido no sólo al sistema político, sino a su
extensión y falta de población, lo que hace de cada propietario un señor
feudal.-Este cuenta para ello con la importancia que le da el ser dueño de un
obraje o de un campo en el que trabajan quinientos o más obreros capaces de
sentirse ciudadanos y votar de acuerdo a sus conciencias, pero no lo pueden
hacer, porque entre el dueño de las tierras y el gobierno se ha establecido un
convenio tácito DE CUIDARSE MUTUAMENTE; AQUEL CON SUS VOTOS Y ESTE HACIENDO
OIDO SORDOS A LAS LEYES Y A LAS RECLAMACIONES DE LOS TRABAJADORES(16).
Pero la Historia comenzaba
lentamente a desandar. Una nueva Argentina comenzaba a formarse con la llegada
de Perón al poder.-
Zenobio Campos, uno de los
obreros forestales símbolo de los hacheros santiagueños, me comentó allí en
Quimilí, en el año 1982.:"La única distracción del obrero en el monte era
la radio.-Y por ella escuchábamos a un coronel de la nación Perón, estaba en la
Secretaría de Trabajo. Y en el 46 lo votamos a Perón, como antes lo habíamos votado a Irigoyen. Y no nos
defraudó..."(17)
El peronismo realizó
una fiscalización general de las leyes laborales tratando de ponerlas en
vigencia en los lugares mas remotos y logró lo que el radicalismo no pudo hacer. Organizó gremialmente al
hachero, en la FOSIF, Federación Santiagueña de la Industria Forestal, que
firmó el Primer Convenio Colectivo de Trabajo en el año 1948.INCREIBLE. PERO
REAL , LOS REPRESENTANTES OBREROS DISCUTIENDO EN UN PIE DE IGUALDAD CON LOS
OBRAJEROS.
Cuando el General Perón visitó
la "madre de ciudades" el 28 de julio de 1953,festejando los
cuatrocientos años de la fundación de Sgo del Estero presidió un imponente
desfile cívico-militar en la calle Irigoyen, frente a los Tribunales
actualmente quemados de la provincia. En este desfile se destacaron nítidamente
los 5.000 obreros forestales, que con sus hachas al hombro apoyaban al líder en una manifestación
obrera nunca vista en la ciudad . Por primera vez, de todos los rincones de la
selva santiagueña, los hacheros decían presente en la vida cotidiana
provincial. Gobernaba la provincia don Francisco Javier González, empleado
bancario, secretario de la CGT, un trabajador, el primero que llegaba en
nuestra provincia a la mas alta magistratura.
González, un gobernador honesto
que sufrió injustamente la cárcel investigado por la Revolución Libertadora,
provincializó el Banco de la Provincia
que hasta esa fecha era mixto y creó los Tribunales de Trabajo,
justamente en defensa de la clase trabajadora. González se malquistó con Carlos
Juárez, conforme a la opinión de Luis C.Alen Lascano(18) ,y fue intervenido el
28 de febrero de 1955.
A comienzos del Siglo se
calculaba la existencia de mas de 140 obrajes con 140.000 obreros del hacha. En
la actualidad se habla de unos 4.000 hacheros, aunque muchos de ellos, como lo
veremos mas adelante, y sobretodo en el departamento Copo se han convertido en
"propietarios forestales" como consecuencia de nuevas formas de saqueo de la tierra publica
inventada en los gobiernos provinciales justicialistas que nos precedieron
desde 1983 y que jamás respetaron el pensamiento de Perón con referencia a
nuestros recursos naturales.
NOTAS
1)
Dargoltz Raúl Eduardo: “Santiago del
Estero. El drama de una provincia”,op.cit
2)
Bazan, Armando Raúl: “El Noroeste y la
Argentina contemporánea”, Buenos Aire, Edic.Plus Ultra, 1992.
3)
Gancedo, Alejandro:”Memoria descriptiva
de la provincia de Santiago del Estero”, Buenos Aires, 1889.
4)
Lescano, Pablo:”Siluetas
contemporáneas”, Santiago del Estero, 1978.
5)
Según cuenta una leyenda muy conocida,
San Francisco Solano, maldijo a la población nativa de Río Hondo en Santiago
del Estero al negarse la misma a auxiliar al santto que había sufrido un
percance en su carruaje.
6)
Dargoltz, Raul Eduardo:”Santiago del
Estero . El drama de una provincia”, op.cit.
7)
Paz, Mariano: “El bosque y el derecho de
propiedad”, Santiago del Estero, 1943.
8)
Dargoltz, Raúl Eduardo:”Las inversiones
francesas en la Industria Azucarera y en la industria forestal”, inédito,
mimeo, Paris, Francia, 1993.
9)
Dargoltz, Raúl Eduardo:”La Alianza
anglo-porteña. Historia de la destrucción de una provincia.”, op.cit.
10)
Dargoltz, Raúl Eduardo, ibid.
11)
Dargoltz, Raúl Eduardo, ibid.
12)
El termino “alcance” es utilizado por
los hacheros para referirse a la diferencia entre el debe y el haber en las
proveedurías del obraje. Este “alcance” nunca existía.
13)
Gonzalez Trilla, Casimiro:”El chaqueño”,
colección de diarios, 1907-1918
14)
Ibid.
15)
Olmos Castro, Amalio:”El trabajo”,
Santiago del Estero, 1942.
16)
Ibid.
17)
Dargoltz, Raul Eduardo: “Santiago del Estero. El drama de una
provincia.”, op.cit.
18)
Alen Lascano, Luis C.: “Historia de
Santiago del Estero, Buenos Aires, 1991.