Debates

LA ETNOGRAFIA COMO PROPUESTA DE INVESTIGACION EN HISTORIA

Por María Adela Suayter

En general, la práctica de la investigación etnográfica, por su propia naturaleza, tiende a ser individualista y aislada. No hay, en verdad, mayores dificultades para su acceso por lo cual muchos son -sin saberlo - etnógrafos espontáneos. Aunque tiene, además, la propiedad de aplicarse a cuestiones personales y localizadas, o bien a gran escala, en cuyo caso habrá que compartir - durante un período prolongado - la recogida de datos y su planificación con investigadores profesionales.

Un objetivo fundamental a tener presente cuando se adopta este método es que vale mucho más internalizar el "espíritu etnográfico" que memorizar técnicas. Hay, sin embargo, universales como las técnicas de recogida de datos y la redacción final. El término etnografía deriva de la antropología y significa literalmente "descripción del modo de vida de una raza o grupo de individuos". Se interesa por lo que la gente hace, cómo se comporta, cómo interactúa. Se propone descubrir sus creencias, valores, perspectivas etc y el modo en que todo eso se desarrolla, o cambia con el tiempo o de una situación a otra. Es hacer historia desde DENTRO de los analizados, intentando comprender sus significados e interpretaciones. No es una fotografía que sólo da detalles de la superficie. El

etnógrafo se interesa por lo que hay detrás, por el punto de vista del sujeto. De esta suerte, la realidad social aparece como formada por diferentes capas. Además, también se reconoce que está en constante cambio. El etnógrafo tiende, pues, a representar la realidad estudiada, con todas sus diversas capas de significado social en su plena riqueza. Su descripción deberá ser muy rigurosa pues de lo contrario la representación puede parecer distorsionada.

Si bien - como dije antes - no hay recetas, SI hay pasos a emplear en las etapas iniciales. El método más puro de la etnografía es la Observación participante ( aunque la no participante ha llegado a ser común en la experiencia británica). Esto supone técnicas de observación y notas de campo.

Se sabe que el método ha recibido la acusación de subjetivo, pero, hay que recordar que lo que se denomina datos "duros" es sospechosa, ya que a menudo se han aceptado datos estadísticos SIN describir los criterios ni los procesos implícitos en su compilación.

En suma: hay que advertir que no estamos hablando de absolutos: ni conocimiento absolutamente objetivo, ni absolutamente subjetivo. Podemos, pues, concluir con Schutz "Es esencial a la ciencia la objetividad, no sólo para mí, para ti y para unos pocos más, sino para TODOS, y que las proposiciones científicas no se refieran a mi mundo privado, sino al único y unitario mundo-de-vida común a todos" (1962, pág.205)